認知症の初期症状は、「単なる物忘れ」と見分けがつきにくい一方で、日常生活の質（QOL）や安全、家族の負担に直結する“サイン”が少しずつ現れます。初期の段階で重要なのは、症状の有無を断定することよりも、①どの認知機能が、②どの場面で、③生活機能（家事・仕事・金銭管理・服薬など）にどれほど影響しているかを、具体的に捉えることです。また、認知症に似た症状は、うつ、せん妄、薬剤性、甲状腺機能低下、ビタミン欠乏、正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫など“治療可能な原因”でも起こり得ます。したがって、初期サインを見つけたら「早めに専門家に相談し、評価してもらう」こと自体が、最も合理的なリスク管理になります。
認知症の「初期」とは何を指すのか
認知症は、原因疾患（アルツハイマー型、レビー小体型、血管性、前頭側頭型など）により経過や症状の出方が異なりますが、共通するのは「認知機能の低下が持続し、日常生活・社会生活に支障が出る状態」という点です。初期はとくに、身の回り動作（食事・更衣・トイレなどの基本ADL）は保たれやすく、家計管理、買い物、調理、交通機関の利用、服薬管理といった“複雑な活動（IADL）”から支障が出始めます。ここを見落とすと、周囲は「気のせい」「疲れ」と判断してしまい、支援開始が遅れやすくなります。
物忘れと認知症の違いを整理する
物忘れ自体は加齢でも起こり得ますが、認知症で問題となるのは「新しい情報の保持・想起（とくに近時記憶）」を中心とした障害が、生活場面の失敗として繰り返し現れ、本人の力だけでは補いきれなくなる点です。加齢性の物忘れは、体験の“一部”が抜け落ちても、ヒントで思い出せたり、生活の破綻につながりにくい傾向があります。一方、認知症では、体験そのものを忘れる、同じ確認が反復する、失敗が累積して家計・約束・安全面に波及する、といった形で「生活への影響」が前面に出ます。さらに、記憶以外（見当識、実行機能、言語、視空間、判断など）にも変化が併存しやすい点が鑑別の鍵になります。
日常生活への影響があるかどうかで見分ける
現場での見分けの要点は、「忘れた内容」よりも「結果として起こる困りごと」です。たとえば、同じ話を繰り返すだけでなく、支払い忘れが増える、薬が余る/不足する、料理で手順が崩れて焦げや火の消し忘れが増える、外出先で不安が強くなり帰れなくなる、など“安全・金銭・社会性”に関わる失敗が出てくると、評価の優先度は上がります。本人の自尊心を守るために家族が先回りしてフォローしていると、表面上の破綻が見えにくくなることもあり、客観的な出来事として記録することが有効です。
初期症状が現れる背景と進み方の特徴
認知機能は、睡眠不足、ストレス、発熱、脱水、環境変化、痛み、薬剤（抗コリン薬、睡眠薬、抗不安薬など）で一時的に低下します。初期の認知症では、こうした要因が重なると「良い日・悪い日」が目立ち、周囲は様子見を続けがちです。しかし、生活場面で同種のつまずきが“傾向として持続する”なら、単発の体調要因では説明しにくくなります。早期の相談は、診断のためだけでなく、可逆的な要因を除外するためにも価値があります。
症状はゆっくり進行し、波があることもある
アルツハイマー型は緩徐進行が典型ですが、環境変化（引っ越し、入院、身内の不幸）や身体疾患で一時的に悪化して見えることがあります。レビー小体型では注意・覚醒の変動が目立つことがあり、日内・日差の揺れが大きい場合があります。血管性では脳血管イベントにより段階的に悪化したり、身体症状（歩行、嚥下、麻痺など）と絡んで生活障害が進みやすいことがあります。つまり“波”は、見逃しの理由ではなく、むしろタイプ推定や合併症評価の手がかりになります。
代表的な初期症状
初期症状は「記憶」だけではありません。臨床的には、記憶、見当識、実行機能、注意、言語、視空間、判断・社会性など複数の領域を、生活場面のエピソードに落とし込んで捉えるのが重要です。以下では、よく見られるパターンを“生活のサイン”として整理します。
記憶障害として現れるサイン
初期で最も気づかれやすいのは、近時記憶（直近の出来事）の保持が弱くなることです。ただし、昔の出来事（遠隔記憶）は比較的保たれやすく、「昔話は饒舌なのに、昨日のことは覚えていない」というギャップが生じることがあります。記憶障害は、本人の努力不足ではなく、脳内の記銘・固定・想起の過程がうまく働かなくなることに由来します。
直近の出来事を繰り返し忘れる
「昼に食べた内容」「さっき聞いた予定」「直前に買った物」など、短い時間幅の出来事が抜けやすくなります。ポイントは、忘れる頻度の増加に加え、“生活の穴”が埋められなくなることです。たとえば、買い物をしたのに同じ物を再購入する、冷蔵庫に同じ食品が増える、予定を二重に入れる、などが典型です。ヒントを与えても思い出せない場合や、思い出したとしても「その出来事自体が自分の体験として定着していない」感じがある場合は、評価につなげやすい所見です。
同じ質問や確認が増える
同じ内容を、間隔を空けずに繰り返し尋ねるのは、情報が記銘されず「初めて聞いた」状態に戻ってしまうためです。家族は“わざと”に感じて苛立ちがちですが、本人にとっては不安の軽減行動でもあります。対応としては、口頭での説明を繰り返すより、予定表・メモ・ホワイトボードなど外部記憶を活用し、安心できる確認先を作る方が有効です。
物の置き場所が分からず探し回ることが増える
置き忘れ自体は誰にでも起こりますが、認知症の初期では「しまった記憶」が曖昧で、探し方の戦略も立てにくくなります。その結果、本人は強い不安や焦りを感じやすく、時に「盗られた」といった解釈（物盗られ妄想）につながることもあります。対策としては、物の定位置化、持ち物トレーの設置、鍵・財布の紐づけ（スマートタグなど）で、“探す負荷”を環境側で減らします。
見当識の乱れとして現れるサイン
見当識は「時間・場所・人物」を把握する能力で、生活の骨格です。初期では、カレンダーやスマホで補える範囲に収まることもありますが、乱れが生活上の混乱（約束の失敗、外出不安、道迷い）として表出します。
日付や曜日が分からなくなる
曜日感覚が曖昧になり、ゴミ出し、通院、服薬、仕事の予定など“周期で回る活動”が崩れやすくなります。本人が「今日は何曜日だっけ」と頻繁に確認する場合、単なる注意散漫だけでなく、時間の見当識低下の可能性があります。定位置に大きなカレンダー、曜日が強調された時計、服薬カレンダーを置くなど、視覚的な手がかりを増やすと混乱が減ります。
慣れた場所で道に迷うことがある
初期の道迷いは、完全に帰れないというより「一瞬分からなくなる」「自信がなくなり不安が強い」として現れることがあります。視空間認知やランドマーク利用が弱くなると、いつもの道でも“手がかりが拾えない”状態になります。特に車の運転では、判断遅延や注意配分低下が事故リスクに直結するため、早期の評価と家族の共有が重要です。
予定の把握が難しくなる
予定を“覚える”だけでなく、予定までの段取り（準備物、時間逆算、移動手段）を組み立てる必要があるため、実行機能の要素も絡みます。結果として、約束の時間に遅れる、準備ができず外出を諦める、予定を忘れて重複する、などが起こります。対策は「予定の見える化」と「準備の分解（チェックリスト化）」が基本です。
実行機能の低下として現れるサイン
実行機能は、計画、順序立て、切り替え、エラー修正など、“目的に向かって行動を組み立てる力”です。初期では、記憶障害より先に実行機能の弱さが生活に出ることもあります。仕事や家事の質が落ちた、段取りが崩れた、という訴えは重要な手がかりです。
段取りが必要な家事や手続きが難しくなる
役所の書類、銀行手続き、保険、確定申告、複数の条件がある予約などは、認知負荷が高く、初期からつまずきやすい領域です。本人は「面倒になった」「やる気が出ない」と表現することがありますが、背景に“情報処理の負担増”が潜んでいる場合があります。周囲は怠慢と決めつけず、手続きの同伴や、工程の分割支援で負荷を下げるのが合理的です。
料理の手順や買い物の計画が立てにくくなる
料理は、同時並行、火加減の監視、材料の順序など実行機能の塊です。味付けが極端になる、同じ工程を繰り返す、鍋を空焚きする、献立が単調になる、などの変化は“生活の中の検査”として非常に感度が高いことがあります。買い物も、目的物の選択、予算、在庫確認、レジでの支払いなどが絡み、ミスが増えやすい場面です。
いつも通りの作業に時間がかかる
処理速度の低下や注意配分の難しさにより、これまで短時間で済んだ作業が遅くなります。本人は疲れやすくなり、途中で投げ出す、回避する、といった二次的な行動変化につながります。重要なのは「スピードの低下」そのものより、「遅くなった結果として日課が回らない、外出が減る、失敗が増える」といった生活影響です。
注意・集中の変化として現れるサイン
注意機能の低下は、会話、運転、金銭管理、服薬など多くの行為の土台です。初期では、“集中が続かない”“途中で抜ける”として見えますが、本人の性格やストレスとして解釈されやすいため、生活上の具体例を押さえることが大切です。
会話や作業の途中で目的を見失う
話の流れを追うためには、作業記憶（ワーキングメモリ）と注意維持が必要です。途中で話題が飛ぶ、結論が出ない、作業の目的を忘れて別のことを始める、などが増えます。家族は「話を聞いていない」と受け取ることがありますが、本人は“追えていない”可能性があります。短い文で区切る、視覚的手がかりを併用する、といった会話設計が有効です。
複数のことを同時にこなせなくなる
料理をしながら電話をする、テレビを見ながら書類を書く、といった二重課題でミスが増えます。これは注意分配の低下として理解でき、生活では火の管理や転倒リスクにも影響します。安全面では「ながら」を減らし、作業環境をシンプルにすることが優先されます。
テレビや読書に集中しづらくなる
読書の内容が頭に入らない、同じページを何度も読む、テレビの筋が追えない、などは注意維持や処理速度の変化として現れます。これが「興味がなくなった」に見える場合もあり、意欲低下（アパシー）や抑うつとの鑑別が必要になります。興味関心の変化と、理解の難しさを分けて観察する視点が重要です。
行動・心理面に出やすい初期の変化
認知症では、認知機能の低下に加えて、心理・行動の変化（BPSD）が早期から見られることがあります。初期のBPSDは、本人の不安や自尊心の揺らぎ、失敗体験の増加、環境とのミスマッチによって強まります。症状を“性格が変わった”で片づけず、背景にある困りごとを推定することが、家族関係の破綻を防ぎます。
感情の変化として現れるサイン
初期は本人も「できない」「忘れる」ことに気づく場合があり、その自覚が不安や抑うつ、易怒性につながります。逆に自覚が乏しい場合でも、失敗を指摘されることで防衛的になり、感情反応が強くなることがあります。
不安が強くなる
不安は、見当識低下や記憶の不確かさを本人が埋められないときに増えます。外出や新しい場所を避ける、家族の所在確認が増える、夜間に落ち着かない、などが見られることがあります。対応は「否定して安心させる」より、「不安を起こす状況を予測し、先回りして手がかりを準備する（予定の見える化、同行、連絡手段）」が実践的です。
些細なことで怒りっぽくなる
易怒性は、処理速度低下や注意低下により“急かされる・情報が多い”状況で増えます。本人はうまく言語化できず、怒りとして表現されることがあります。家族は対立を避けるために、短い指示、選択肢を減らす、同時に複数の要求をしない、というコミュニケーション設計が有効です。
意欲が落ちる
アパシー（意欲低下）は認知症でよく見られ、怠けや抑うつと誤解されがちです。背景には、計画立案の困難や失敗回避があり、「やりたいのに始められない」状態も含みます。対応は、活動のハードルを下げ、開始のきっかけを作る（短時間・単純・成功体験）ことが基本です。
対人関係の変化として現れるサイン
会話の追従や言語検索が難しくなると、本人は恥ずかしさや疲労を感じ、社会的場面を避けるようになります。また、情報の穴を埋めようとして誤った解釈が生じると、疑い深さが目立つこともあります。
人付き合いを避けるようになる
雑談は、話題の切り替え、相手の意図理解、適切な返答など高度な認知を要します。初期ではこれが負担となり、本人は「疲れるから行かない」と表現します。家族は“孤立”を防ぐために、少人数・短時間・慣れた環境での交流を設計し、成功体験を積める形に調整すると良いです。
会話のテンポについていけず黙りがちになる
言葉が出にくい（喚語困難）や、話の筋を追えない（注意・作業記憶低下）が背景にあることがあります。周囲が早口で畳みかけると、さらに反応が遅れ、黙り込みやすくなります。対策は、相手の発話速度を落とす、質問を短くする、はい/いいえで答えられる形から始める、などです。
疑い深さが目立つようになる
物の置き忘れを“盗難”と解釈する、家族の行動を不自然に疑うなどは、記憶の穴と不安が絡んで起こり得ます。論破や説得は逆効果になりやすく、まず感情（不安・怒り）を受け止め、物理的対策（定位置化、金品の管理、探しやすい環境）で再発を減らすことが現実的です。
生活習慣の変化として現れるサイン
生活習慣の変化は、本人の価値観変化ではなく、注意・実行機能・意欲の低下や、見当識の乱れの結果として生じることがあります。周囲が「だらしない」と評価すると関係が悪化し、支援が入りにくくなるため、機能変化として理解する姿勢が重要です。
身だしなみや清潔習慣が乱れる
入浴や更衣は、手順の多さ、準備、温度調整、転倒不安などが絡み、負担が大きい行為です。初期から回数が減る、同じ服を着続ける、整容が疎かになる、などが出ます。対策は、時間帯を固定してルーティン化する、道具を一か所にまとめる、浴室環境を安全にする（滑り止め、手すり）など、環境調整が中心です。
金銭管理のミスが増える
支払い忘れ、二重払い、不要な買い物、詐欺被害リスクなど、金銭は初期から重要なテーマです。判断力低下や注意低下が背景にあり、本人は“できているつもり”で進めてしまうことがあります。家族は早期に、引き落としの活用、利用明細の共有、上限設定、見守りサービスなど、本人の尊厳を損ねにくい形で安全策を取るとよいです。
服薬や通院の管理が難しくなる
服薬管理は、記憶、見当識、実行機能の複合課題です。飲み忘れ、重複内服、自己判断で中断、受診日を忘れる、などが起こり得ます。対策として、服薬カレンダー、一包化、アラーム、家族の確認、薬局との連携が有効です。特に睡眠薬や抗不安薬などは、認知を一時的に悪化させることもあるため、医師・薬剤師と副作用も含めて相談する価値があります。
認知症のタイプ別にみる初期症状の傾向
タイプ別の特徴は「診断を自己判断する」ためではなく、受診時に症状の説明を整理し、医療者が評価する際の手がかりとして役立ちます。同じ“物忘れ”でも、併存する症状（幻視、パーキンソニズム、人格変化、段階的悪化など）で疑う疾患が変わります。
アルツハイマー型認知症の初期に多い特徴
アルツハイマー型では、近時記憶の障害が中心となり、同じ確認の反復や予定管理の破綻として現れやすいとされます。初期は取り繕いが可能で、短い会話では気づかれにくい一方、家計・手続き・料理などでミスが増えることがあります。
近時記憶の低下が目立ちやすい
「覚えたはず」の情報が定着しにくく、メモしてもメモの存在を忘れる、メモの意味が分からなくなる、といった二次的困難が起こり得ます。したがって、支援は“記憶力を鍛える”よりも、外部記憶（見える化）と、行動手順の単純化に重点を置くと現実的です。
レビー小体型認知症の初期に多い特徴
レビー小体型では、記憶よりも注意・覚醒の変動、幻視、睡眠の異常、パーキンソニズム（動作緩慢・筋固縮など）が前景に出ることがあります。初期から生活の“波”が大きいと感じる場合は、医療者にその変動性を具体例で伝えることが重要です。
幻視や注意の変動がみられることがある
幻視は、実在しない人や動物が見えるなど、具体的で生々しいことがあります。注意の変動は「今日はしっかりしているのに、別の日は反応が鈍い」として見えます。家族は精神疾患と誤解しがちですが、神経疾患として評価されるべきサインです。幻視への対応は、頭ごなしに否定するより、安心確保と環境調整（照明、影、テレビの音など刺激要因の整理）が基本になります。
睡眠中の異常行動が先行することがある
レム睡眠行動障害（夢の内容に合わせて大声や手足の動きが出る）が先行することがあります。本人・家族のけがにつながることもあるため、寝室環境の安全対策（角の保護、ベッド周囲の片付け）と、早期の受診相談が有用です。
血管性認知症の初期に多い特徴
血管性では、脳血管障害の影響で認知機能が部分的に低下し、“できることとできないこと”の差が大きい（まだら認知）と言われます。また、気分変動や意欲低下、身体機能（歩行・嚥下・麻痺）との関連が生活障害を強めることがあります。
まだら認知と気分変動がみられることがある
会話は保てるが段取りが崩れる、日常は大丈夫だが複雑課題で破綻する、など領域差が目立つことがあります。さらに、脳血管イベント後は抑うつが併存しやすく、認知低下と抑うつによる注意低下が重なると、症状が増幅して見えることがあります。評価では、気分症状の有無も含めて伝えることが重要です。
歩行や手先の不器用さが目立つことがある
身体症状が伴うと、活動量が落ち、閉じこもりが進み、認知の低下が加速しやすい悪循環が起こり得ます。転倒リスク管理、運動・活動の維持、生活動線の安全化は、認知機能そのものへの間接的な保護要因になります。
前頭側頭型認知症の初期に多い特徴
前頭側頭型では、記憶障害より先に、社会的行動や人格、抑制、共感性の変化が目立つことがあります。周囲は「性格の問題」「わがまま」と捉えやすく、家族関係が壊れやすいため、早期に医学的評価につなげる意義が大きい領域です。
性格変化や社会的行動の変化が先行する
社会的ルールを守れない、衝動的になる、場にそぐわない発言が増える、金銭や食行動のコントロールが崩れる、などが見られることがあります。これは“意志の弱さ”ではなく、前頭葉機能の変化による行動制御障害として理解されます。職場や家庭での摩擦が増えた場合、出来事の具体例を記録して相談することが有用です。
同じ行動の繰り返しが増える
常同行動（同じルートを歩く、同じ話題を繰り返す、特定の習慣に強くこだわる）が見られることがあります。止めさせようとすると強く反発が出ることもあるため、危険がなければ“許容できる形に整える”という環境調整の発想が現実的です。
早期発見のために家族が見ておきたいポイント
早期発見で最も役立つのは、“検査の点数”より“生活のエピソード”です。医療機関でも、本人の受け答えだけでは把握しにくいため、家族が具体例を持参すると評価の精度が上がります。
いつから、どの場面で起きているかを整理する
症状の出現時期、頻度、状況（疲労時、夕方、外出時など）、周囲の対応、結果としての困りごと、を整理すると、医療者が鑑別（認知症、MCI、うつ、せん妄、薬剤性など）を行いやすくなります。特に「急に悪化した」「数日で一気に変わった」は、認知症の典型とは異なる可能性があるため重要です。
具体的なエピソードとして記録する
「最近変」ではなく、「12月に支払いを2回忘れた」「同じ質問が1日に5回」「料理で鍋を空焚きした」など、事実ベースで書くと、家族間の認識も揃います。スマホのメモやカレンダーに、日時・状況・結果を短く残すだけで十分です。
本人の自覚が乏しい場合の関わり方
本人が自覚しにくいのは珍しくありません。自覚が乏しいと、指摘が“攻撃”として受け取られやすく、関係が悪化しがちです。目標は「認めさせる」ではなく、「困りごとを減らす」ことに置く方が、支援が進みます。
指摘よりも困りごとの共有を優先する
「忘れてるよ」ではなく、「最近、支払いが大変そうだから一緒に整理しよう」「予定が分かりにくいから、見えるところにまとめよう」という形で、本人の尊厳を守りながら支援へ接続します。受診も「認知症の検査」ではなく、「物忘れ外来で一度チェックして安心しよう」といった目的語にすると受け入れられやすいことがあります。
「危険サイン」を見逃さない
認知症の初期サインとは別に、緊急性が高い兆候があります。これを見逃すと、事故や急性疾患の見落としにつながります。
急に悪化する場合は別の病気も疑う
数日〜数週間で急に混乱が強まる、昼夜逆転が急に始まる、意識がぼんやりする、幻覚が急に増える、発熱や脱水がある、転倒後に様子がおかしい、などは、せん妄、感染、薬剤性、慢性硬膜下血腫、代謝異常などが疑われます。こうした場合は“早めに医療機関へ”が基本です。
受診・相談の目安と準備
早期受診の価値は、診断名を得ることだけではありません。原因疾患や可逆的要因の評価、生活支援の導入、家族への教育、将来の意思決定支援（法的・社会的準備）につながります。早いほど選択肢は広がります。
どこに相談すればよいか
相談先は複数あります。アクセスしやすさと、目的（評価か生活支援か）で選びます。迷う場合は、まず地域の相談窓口にアクセスし、適切な医療機関を紹介してもらう流れが現実的です。
かかりつけ医にまず相談する
身体疾患や薬剤の影響を含めた総合的評価の入口として有用です。現在の薬（睡眠薬、抗不安薬、抗アレルギー薬など）が認知に影響していないか、貧血、甲状腺、ビタミン、感染など基本的なチェックも進められます。
認知症疾患医療センターや専門外来を活用する
専門外来（物忘れ外来、メモリークリニック）は、認知機能検査、画像検査、鑑別診断、治療・支援方針の整理に強みがあります。症状の“揺れ”や、幻視・行動変化など特徴的所見がある場合は、早期に専門機関へ相談する価値が高いです。
地域包括支援センターに相談する
医療以前に、生活上の困りごと（介護保険、見守り、家族負担、サービス導入）を整理できる窓口です。「受診させたいが拒否が強い」「金銭や運転が心配」「サービスをどう使えばいいか分からない」といった相談にも対応しやすいのが利点です。
受診前に準備しておく情報
診察時間は限られます。準備の質が、評価の質に直結します。特に本人が取り繕いやすい場合、家族情報が重要になります。
症状の経過、生活の変化、服薬状況をまとめる
以下を簡単にメモして持参すると有用です。
- いつ頃から、どんな変化が、どの頻度で起こるか
- 具体的エピソード（支払い忘れ、道迷い、火の不始末など）
- 生活状況（独居か同居か、仕事、運転、金銭管理の担当）
- 既往歴（脳卒中、心疾患、糖尿病、睡眠障害など）
- 服薬（市販薬・サプリ含む）
- 最近の大きな環境変化（引っ越し、入院、喪失体験）
本人が困っていることと家族が困っていることを分ける
本人は「困っていない」と言う一方、家族は深刻に感じていることがよくあります。両者を同一視すると、診察が対立構造になりやすいので、別々に整理して伝えるとスムーズです。本人の主訴（眠れない、不安、外出が怖いなど）も、受診動機として大切に扱うと協力が得やすくなります。
初期段階でできる対応と環境調整
初期対応は、薬や訓練だけではありません。むしろ、生活設計・環境調整・家族の関わり方の最適化が、転倒や事故、混乱、対人摩擦を減らし、“できる期間”を伸ばします。目的は「できないことを責める」ではなく、「できる形に作り替える」です。
生活の中での工夫
支援の基本は、認知の負担を下げ、成功体験を増やすことです。本人のプライドを守りながら、自然に“間違いにくい環境”を作ります。
予定・持ち物を見える化する
見える化は、外部記憶として機能します。
- 玄関やリビングに「今日の予定」「持ち物」を固定掲示
- カレンダーに“誰と・どこで・何時に”を短文で記載
- 鍵・財布・薬は定位置化し、戻す動線を短くする
- スマホより紙の方が合う人もいるため、本人の得意に合わせる
見える化は“強制”ではなく、“本人の安心のための道具”として位置づけると受け入れられやすいです。
ルーティン化して負担を減らす
実行機能が低下すると、毎回の判断が負担になります。
- 入浴は曜日固定、洗面・整容は朝食後、服薬は食後など、行動をセット化
- 家事は工程を減らし、道具をまとめ、手順を一定にする
- “同じ場所・同じ順番”を作るだけで、失敗が大きく減ることがあります
ルーティン化は、本人の自由を奪うのではなく、余力を守る戦略です。
安全面の配慮
初期でも、火、薬、運転、夜間の外出は事故リスクが上がりやすい領域です。いきなり取り上げるのではなく、段階的にリスクを下げます。
火の管理と外出時の備えを整える
火の管理は、IH化、消し忘れ防止機器、調理の見守り、電子レンジ中心の献立などで事故確率を下げます。外出は、連絡先カード、見守り端末、位置情報共有、近隣への連携など、本人の尊厳と安全のバランスを取ります。運転については、家族だけで結論を出そうとすると衝突が大きいため、医師の助言や第三者評価を活用し、代替手段（公共交通、家族送迎、配車サービス）を一緒に設計することが重要です。
支援制度とサービスの活用
制度は“最後の手段”ではなく、初期から使うほど家族の消耗を防げます。情報不足で孤立すると、介護は長期戦で崩れやすくなります。
介護保険の申請と認定までの流れを知る
認知症の疑い段階でも、地域包括支援センターに相談し、必要に応じて介護保険申請へ進めます。認定が出るまで時間がかかることもあるため、早めに動くほど選択肢が広がります。デイサービスや訪問支援は、“介護”というより“生活の安定化”として機能し、本人の役割や交流を保つ手段にもなります。
まとめ
認知症の初期症状は、記憶障害だけでなく、見当識、実行機能、注意、心理・行動の変化として生活場面に現れます。見分けの核心は「忘れた内容」より「日常生活への影響」であり、家計管理・服薬・料理・外出などIADLのつまずきは重要なサインです。タイプによって、幻視や注意の変動、段階的悪化、人格変化など“併存する特徴”が手がかりになります。家族は、具体的エピソードとして記録し、本人の尊厳を守りながら見える化・ルーティン化・安全対策を進めることが有効です。急な悪化や強い混乱がある場合は別の病気も疑い、早めに医療機関へ相談してください。早期の相談と環境調整は、本人の安心と家族の負担軽減の両方に直結します。
